Sculptures & bronzes
Estimation et rachat de sculptures et de bronzes à Genève
Bustes en marbre, bronzes animaliers, statuettes en terre cuite, sujets en régule, sculptures en bois, groupes allégoriques posés sur une cheminée ou un guéridon : la sculpture est très présente dans les intérieurs anciens, et sa valeur est souvent mal connue de ses propriétaires.
La difficulté tient au fait qu’une même œuvre peut exister en de nombreux exemplaires, de qualité très inégale. Un bronze fondu du vivant de l’artiste par une fonderie réputée n’a rien à voir avec un tirage tardif, ni avec une version en régule patiné imitant le bronze. Savoir les distinguer est le cœur de l’estimation.
Nous examinons vos sculptures à Genève et dans les communes voisines, à domicile ou sur photos. L’estimation est gratuite et sans engagement ; si vous souhaitez vendre, nous vous proposons un prix de rachat argumenté.
Matériaux
Bronze, régule, marbre, albâtre : bien identifier la matière
Le bronze est un alliage de cuivre et d’étain, lourd, froid au toucher, qui prend une patine brune, verte ou dorée. Le régule, alliage à base de zinc très utilisé à la fin du XIXe siècle pour produire des sujets décoratifs à moindre coût, est plus léger ; sous la patine, une rayure discrète révèle un métal gris clair. La valeur n’est pas du tout la même.
Le marbre se reconnaît à sa fraîcheur, à son grain cristallin et à son poids. L’albâtre, plus tendre et plus translucide, a été très employé en Italie pour des sujets destinés aux voyageurs. La poudre de marbre reconstituée et la résine imitent parfois ces matériaux.
La terre cuite, le plâtre patiné et le bois sculpté ont chacun leur marché, avec des œuvres parfois très recherchées.
Critères de valeur
Ce qui fait la valeur d’un bronze
Plusieurs éléments comptent : le nom de l’artiste, signé dans la fonte ; le cachet ou la marque du fondeur ; la qualité de la ciselure, c’est-à-dire le travail de reprise à la main après la fonte, qui donne leur netteté aux détails ; la patine, d’origine ou non ; la date de la fonte et, le cas échéant, le numéro de tirage.
Un bronze fondu du vivant de l’artiste, avec une ciselure nerveuse et une patine d’origine, peut valoir bien davantage qu’un tirage posthume du même modèle. Les surmoulages, réalisés à partir d’un bronze existant, sont plus petits que l’original, moins précis, et valent nettement moins.
Les socles en marbre, onyx ou bois font partie de l’ensemble et doivent être conservés.
Sur photos
Comment photographier une sculpture
Quelques vues suffisent pour un premier avis.
- 1
Vues sous plusieurs angles
De face, de profil et de dos : une sculpture se juge en trois dimensions.
- 2
La signature
Généralement gravée dans la fonte sur la terrasse, c’est-à-dire la base du sujet, ou au dos.
- 3
Le cachet de fondeur
Souvent discret, sur l’arrière de la terrasse ou sur le côté : photographiez-le en gros plan.
- 4
Le dessous
L’intérieur d’un bronze ou le dessous d’un socle en dit long sur la technique et l’âge.
- 5
Les dimensions et le poids
Hauteur totale, avec et sans socle, et poids approximatif si vous pouvez le peser.
Les sculptures que l’on rencontre souvent à Genève
Dans les intérieurs genevois, nous voyons fréquemment des bronzes animaliers du XIXe siècle, chevaux, chiens, fauves ou oiseaux, très appréciés de la bourgeoisie de l’époque ; des bustes en marbre ou en bronze, parfois de personnages célèbres, parfois d’ancêtres de la famille ; des sujets allégoriques et mythologiques en régule ou en bronze qui ornaient les cheminées ; des statuettes Art déco en bronze et ivoirine ; des sculptures en bois des régions alpines ; et des objets rapportés de voyages, en particulier d’Asie et d’Afrique.
Chacune de ces familles a ses amateurs et ses niveaux de prix. Les bronzes animaliers de qualité restent recherchés ; les sujets en régule, très nombreux, ont surtout une valeur décorative. Les bustes d’inconnus sont plus difficiles à vendre que les bustes de personnages identifiables, sauf lorsqu’ils sont d’une grande qualité d’exécution.
Garnitures de cheminée et ensembles
Au XIXe siècle, de nombreuses familles genevoises ornaient leur cheminée d’une garniture complète : une pendule centrale surmontée d’un sujet sculpté, flanquée de deux candélabres ou de deux vases assortis. Ces ensembles ont davantage de valeur lorsqu’ils sont restés complets. Si les éléments ont été répartis entre plusieurs héritiers, il peut être intéressant de les réunir avant une vente. Nous estimons alors l’ensemble et chaque pièce séparément, pour que chacun puisse décider en connaissance de cause.
Entretenir une sculpture
Un bronze se dépoussière avec un pinceau doux ou un chiffon sec. N’utilisez jamais de produit pour cuivre ou pour argenterie : il retirerait la patine, qui fait partie intégrante de l’œuvre et de sa valeur. Un marbre se nettoie avec un chiffon à peine humide, sans produit acide ni abrasif, qui attaquerait la pierre. Le bois sculpté craint les variations d’humidité : éloignez-le des radiateurs.
Et l’ivoire ?
Certaines sculptures anciennes comportent des éléments en ivoire, comme les statuettes chrysoéléphantines Art déco ou des objets d’Asie. Leur commerce est encadré par une réglementation stricte en Suisse et à l’international. Nous vous indiquons au cas par cas ce qui est possible, et vous orientons si nécessaire.
Transport
Déplacer une sculpture sans risque
Les sculptures sont à la fois lourdes et fragiles. Un bronze peut peser plusieurs dizaines de kilos ; un marbre davantage encore. Les parties saillantes, bras, oreilles, queues d’animaux, ailes, sont les plus exposées aux chocs.
Lors d’un rachat, nous emballons chaque pièce avec des mousses et des couvertures, en calant les parties fragiles, et nous transportons les marbres à plusieurs. Les socles sont séparés lorsque c’est possible.
Ne tentez pas de déplacer vous-même une grande sculpture pour la photographier : une photo prise sur place, même imparfaite, suffit largement pour un premier avis.
Sculptures que nous rachetons
- Bronzes anciens signés et de fonderie
- Bronzes animaliers du XIXe siècle
- Bustes en marbre et en bronze
- Statuettes Art déco
- Sculptures en bois et terre cuite
- Sujets décoratifs de qualité
Questions fréquentes
Comment savoir si ma statue est en bronze ou en régule ?
Le bronze est plus lourd et, sous la patine, son métal est doré ou cuivré. Le régule est plus léger et son métal gris apparaît sous les éraflures. En cas de doute, une photo du dessous nous permet souvent de trancher.
Une signature sur un bronze garantit-elle sa valeur ?
Non. De nombreux modèles célèbres ont été refondus bien après la mort de l’artiste, parfois sans autorisation. La qualité de la fonte, le cachet du fondeur et la patine comptent autant que la signature.
Mon buste en marbre est légèrement ébréché, a-t-il encore de la valeur ?
Oui, un éclat mineur n’annule pas la valeur d’un marbre de qualité. Il est pris en compte dans l’estimation, et une restauration discrète est souvent possible.
Rachetez-vous les sujets décoratifs en régule ?
Nous rachetons ceux de belle qualité et en bon état, en particulier lorsqu’ils font partie d’un ensemble, comme une garniture de cheminée complète.
Pouvez-vous déplacer une grande sculpture de jardin ?
Selon le poids et l’accès, oui. Envoyez-nous des photos et les dimensions pour que nous prévoyions le matériel nécessaire.
Faut-il nettoyer un bronze avant de le montrer ?
Non. Un simple dépoussiérage suffit ; toute intervention risque d’abîmer la patine. Une patine ancienne, même un peu terne ou légèrement usée sur les reliefs, est recherchée par les amateurs. Un bronze trop brillant, repoli ou repatiné récemment perd au contraire une partie de son intérêt.