Expertise & authentification
Dater, attribuer et authentifier une pièce ancienne à Genève
Certaines pièces demandent davantage qu’une estimation rapide. Un tableau qui pourrait être de la main d’un peintre connu, une commode dont on se demande si elle est d’époque ou de style, un bronze dont la fonte semble ancienne, une pendule portant un nom d’horloger : pour ces objets, il faut prendre le temps d’observer, de comparer et parfois de rechercher.
L’expertise consiste à répondre à des questions précises. De quand date cet objet ? D’où vient-il ? Qui l’a fabriqué ou peint ? Est-il dans son état d’origine ou a-t-il été transformé ? Quelle est sa valeur sur le marché actuel ?
Chez Léman Antiquités, nous réalisons ce travail pour les particuliers de Genève et des communes voisines, sur rendez-vous. Lorsque la pièce relève d’une spécialité très pointue, nous vous le disons et vous orientons vers le spécialiste adapté, plutôt que de nous prononcer au-delà de nos compétences.
Ce que nous examinons
Lire un objet comme un document
Un objet ancien porte en lui les traces de sa fabrication et de son histoire. Pour un meuble, nous observons les essences de bois, la façon dont les tiroirs sont assemblés, les traces d’outils, l’usure naturelle des pieds et des poignées, les bronzes et leur fixation, la présence éventuelle d’une estampille d’ébéniste.
Pour un tableau, nous regardons la toile et son tissage, le châssis, les clous, la craquelure de la peinture, la signature et sa cohérence avec le reste de la couche picturale, les étiquettes d’exposition ou de marchand au dos. Pour une sculpture, la qualité de la fonte ou de la taille, la patine, les marques de fondeur.
Chacun de ces indices, pris isolément, ne prouve rien. C’est leur convergence qui permet d’aboutir à une conclusion solide.
Époque ou style
La question la plus fréquente
Une grande partie du mobilier dit « Louis XV » ou « Louis XVI » que l’on trouve dans les intérieurs genevois a été fabriquée bien après le règne de ces rois, au XIXe ou au début du XXe siècle. Ces meubles de style peuvent être très bien faits et avoir une vraie valeur, mais celle-ci est généralement sans commune mesure avec celle d’un meuble d’époque.
Distinguer les deux demande de l’expérience : méthodes de sciage, profondeur des tiroirs, qualité des bronzes, homogénéité des patines. De même, un tableau peut être ancien sans être de la main du peintre dont il porte le nom : copie d’élève, œuvre d’atelier, signature ajoutée plus tard.
Nous vous expliquons nos conclusions et, surtout, les éléments qui les fondent.
Déroulement
Comment se déroule une expertise
Une démarche rigoureuse, en plusieurs temps si nécessaire.
- 1
Présentation de la pièce
Vous nous transmettez des photos et tout ce que vous savez de l’objet : histoire familiale, lieu d’achat, documents, anciennes estimations.
- 2
Examen physique
Nous examinons la pièce chez vous, sous différentes lumières, à la loupe, en regardant l’envers, l’intérieur et les détails.
- 3
Recherches
Pour une attribution, nous comparons avec des œuvres référencées, des catalogues et des résultats de ventes publiques.
- 4
Conclusions
Nous vous exposons nos conclusions : datation, origine, attribution probable ou exclue, état et valeur de marché.
- 5
Suite à donner
Conservation, restauration, assurance, vente à nous ou en salle de ventes : nous vous conseillons sur l’option la plus pertinente.
Signatures, estampilles et poinçons : que révèlent-ils ?
Les marques laissées par les artisans sont précieuses, mais elles doivent être lues avec prudence. En France, les ébénistes parisiens du XVIIIe siècle frappaient leur nom au fer sur leurs meubles ; ces estampilles ont parfois été imitées par la suite. Les fondeurs de bronze signaient souvent leurs épreuves et numérotaient les tirages. Les manufactures de porcelaine apposaient leur marque sous les pièces, marques elles aussi abondamment copiées. En Suisse, les meubles régionaux sont rarement signés ; leur identification repose davantage sur le style, les essences et les techniques propres à chaque région. Les pendules neuchâteloises, en revanche, portent souvent le nom de l’horloger ou du marchand sur le cadran. Une signature isolée ne suffit jamais à authentifier une pièce. C’est l’ensemble des indices qui compte.Quand faire appel à un expert spécialisé ?
Pour certaines œuvres, notamment les tableaux susceptibles d’être attribués à un artiste important, l’avis d’un spécialiste de l’artiste, d’un comité ou d’un laboratoire peut être nécessaire pour obtenir une authentification reconnue par le marché. Nous vous le signalons lorsque c’est le cas et vous aidons à préparer le dossier. Notre rôle est alors de vous éviter des démarches inutiles pour des pièces qui ne le justifient pas, et de vous orienter correctement pour celles qui le méritent.
Cas typiques
Les expertises que l’on nous demande le plus à Genève
Parmi les demandes les plus fréquentes figurent les tableaux de paysages lacustres et alpins, souvent attribués à tort ou à raison à des peintres de l’école genevoise du XIXe siècle ; les commodes et secrétaires français dont il faut déterminer s’ils sont d’époque ; les bronzes animaliers et les sculptures d’édition ; les objets d’Asie rapportés de voyages, dont la datation est délicate ; et les pendules dont on souhaite connaître l’origine et l’état du mouvement.
Pour chacune de ces familles, nous savons quels indices regarder en priorité et quels pièges éviter. Nous connaissons aussi les copies et les démarquages les plus répandus, ce qui permet souvent de trancher rapidement.
Et lorsque le doute subsiste, nous le disons clairement plutôt que d’avancer une certitude que nous n’avons pas.
Ce que vous obtenez
- Datation et origine argumentées
- Avis sur l’attribution ou la signature
- Identification des restaurations
- Valeur de marché actuelle
- Conseils de conservation
- Orientation vers un spécialiste si besoin
Préserver la valeur d’une pièce en attendant l’expertise
Quelques précautions simples évitent d’endommager un objet avant qu’il soit examiné. N’essayez pas de nettoyer un tableau, même avec un produit doux : les vernis anciens et les glacis sont fragiles. Ne cirez pas un meuble dont la patine est d’origine et ne décapez jamais un bronze. Évitez d’exposer les œuvres sur papier à la lumière directe et éloignez les meubles des radiateurs, dont la chaleur sèche le bois et fait sauter les placages. Si une pièce est fragilisée, par exemple un placage qui se soulève ou une toile détendue, ne tentez pas de réparation vous-même. Photographiez simplement le problème et signalez-le-nous : nous vous dirons s’il faut agir rapidement.
Estimation gratuite
Pour une première orientation, l’estimation sur photos suffit souvent.
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Après expertise, vous pouvez nous vendre la pièce au prix proposé.
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L’expertise est-elle payante ?
Le premier examen et l’estimation sont gratuits. Si une pièce nécessite des recherches approfondies ou un rapport écrit détaillé, nous vous en informons au préalable, avant d’engager quoi que ce soit.
Pouvez-vous authentifier un tableau d’un grand maître ?
Nous pouvons donner un avis argumenté. Pour une authentification reconnue par le marché, l’avis du spécialiste ou du comité de l’artiste est généralement indispensable ; nous vous aidons à le solliciter.
Une restauration fait-elle perdre de la valeur ?
Pas nécessairement. Une restauration discrète et bien exécutée est normale sur une pièce ancienne. Ce sont les transformations importantes ou les interventions maladroites qui pèsent sur la valeur.
Faut-il déplacer l’objet ?
Non. Nous examinons la pièce chez vous, sur rendez-vous, à Genève et dans les communes voisines.
Expertisez-vous les bijoux et montres ?
Non. Les bijoux, montres-bracelets, monnaies et métaux précieux ne font pas partie de notre champ d’intervention.
Que faire des documents liés à l’objet ?
Conservez-les précieusement : factures, lettres, photos anciennes, étiquettes. Ils renforcent la provenance et donc la valeur de la pièce.