Peu d’objets sont aussi associés à la Suisse romande que la pendule neuchâteloise. Posée sur sa console, avec sa caisse galbée peinte de fleurs et ses ornements dorés, elle trône encore dans de nombreux salons genevois. Mais toutes les pendules neuchâteloises ne se valent pas : entre une pièce ancienne signée et une production du XXe siècle, l’écart peut être considérable. Voici quelques repères pour mieux connaître la vôtre.
Une tradition née dans les montagnes neuchâteloises
Dès le XVIIIe siècle, les vallées du Jura neuchâtelois, autour du Locle et de La Chaux-de-Fonds, se sont spécialisées dans l’horlogerie. Les pendules y étaient souvent fabriquées selon une organisation répartie entre plusieurs artisans : l’un réalisait le mouvement, un autre la caisse, un troisième la peinture et la dorure. Le résultat, inspiré des pendules françaises de l’époque, a pris un caractère propre qui a fait sa renommée.
Reconnaître une pendule neuchâteloise
La silhouette est caractéristique : une caisse galbée, plus large en haut qu’en bas, souvent posée sur une console murale assortie, surmontée d’un ornement. Le décor peut être laqué d’une couleur unie, peint de fleurs, ou enrichi d’ornements en bronze ou en laiton doré. Le cadran, en émail blanc, porte souvent le nom d’un horloger ou d’un marchand.
Beaucoup de modèles comportent une sonnerie des heures et des quarts, parfois une sonnerie à la demande ou un réveil.
Ancienne ou plus récente ?
Le succès de la pendule neuchâteloise ne s’est jamais démenti, et de nombreux exemplaires ont été produits tout au long du XXe siècle, parfois en grande série, avec des mouvements industriels. Ces pendules sont décoratives et appréciées, mais leur valeur est sans commune mesure avec celle d’une pièce ancienne.
Le mouvement est le meilleur indice. Sur une pendule ancienne, il est fabriqué de manière artisanale, avec des platines ajustées à la main, et porte souvent une signature. Un mouvement estampé, très régulier, avec un marquage industriel, signe une production plus récente. La peinture de la caisse, la qualité des bronzes et l’usure générale viennent compléter l’analyse.
Ce qui fait la valeur
Pour une pendule ancienne, plusieurs éléments comptent : la signature du cadran ou du mouvement, la qualité et l’état du décor peint, la présence de la console d’origine assortie, la complexité des sonneries, l’état du cadran émaillé et l’authenticité des aiguilles. Une pendule complète, homogène et d’origine est la plus recherchée.
Une pendule arrêtée
Beaucoup de pendules neuchâteloises dorment arrêtées depuis des années. Ce n’est généralement pas grave : une révision par un horloger suffit souvent à les remettre en marche. Évitez en revanche de forcer le remontage ou de faire tourner les aiguilles à l’envers, ce qui peut abîmer la sonnerie.
La faire estimer
Pour un premier avis, envoyez-nous une photo de la pendule entière, du cadran et du mouvement, porte arrière ouverte. Notre page pendules anciennes à Genève détaille ce que nous regardons.