Un tapis d’Orient noué à la main peut durer des générations et prendre de la valeur ; un tapis mécanique, même très ressemblant, reste un objet de décoration courant. Avant de vendre, de faire nettoyer ou simplement d’assurer un tapis, il est utile de savoir à quelle catégorie il appartient. Voici les indices les plus fiables.
Retournez le tapis
C’est le geste le plus simple et le plus révélateur. Sur un tapis noué main, le dessin est parfaitement visible au dos, presque aussi net qu’à l’endroit, avec de légères irrégularités dans les nœuds et les lignes. Sur un tapis mécanique, le dos est très régulier, souvent flou, parfois recouvert d’un tissu ou d’un enduit.
Observez les franges
Sur un tapis fait main, les franges sont la prolongation des fils de chaîne, qui traversent tout le tapis dans sa longueur. Sur un tapis mécanique, elles sont souvent cousues ou collées après coup, et se détachent de la structure.
Regardez les irrégularités
Un tapis noué main n’est jamais parfaitement régulier : largeur légèrement variable, motifs qui ne sont pas exactement symétriques, variations de ton dans une même couleur, appelées abrash, dues à des bains de teinture différents. Ces « imperfections » sont recherchées.
Teintures naturelles ou chimiques
Les tapis anciens ont été teints avec des colorants naturels : garance pour les rouges, indigo pour les bleus, gaude pour les jaunes. Ces couleurs vieillissent harmonieusement. Les teintures chimiques, apparues à la fin du XIXe siècle, donnent des tons plus uniformes, parfois criards, et pâlissent différemment. Un examen de la base des poils, moins exposée à la lumière, permet souvent de comparer.
La finesse du nouage
Le nombre de nœuds au décimètre carré renseigne sur la qualité et le temps de fabrication. Un tapis de ville très fin peut compter plusieurs centaines de milliers de nœuds au mètre carré ; un tapis nomade est plus épais et moins dense, sans être moins intéressant pour autant.
Soie ou soie artificielle ?
Les tapis en soie sont particulièrement précieux, et particulièrement imités. La soie artificielle ou le coton mercerisé donnent un aspect brillant très proche. Seul un examen professionnel permet de trancher avec certitude ; évitez les tests à la flamme, qui abîment le tapis.
Et ensuite ?
Si votre tapis est noué main, son âge, sa provenance et son état détermineront sa valeur. Envoyez-nous une photo de l’endroit et de l’envers : notre page tapis anciens à Genève détaille notre méthode d’estimation.